Inflamação dos brônquios, canais que conduzem o ar inalado até os alvéolos pulmonares. Ela se instala quando os minúsculos cílios que revestem o interior dos brônquios param de eliminar o muco presente nas vias respiratórias. Esse acúmulo de secreção faz com que eles fiquem permanentemente inflamados e contraídos. Pode ser aguda ou crônica. A diferença consiste na duração e agravamento das crises, que são mais curtas (uma ou duas semanas) na bronquite aguda, enquanto, na crônica, não desaparecem, pioram pela manhã e se manifestam por três meses ou mais durante pelo menos dois anos consecutivos. A bronquite pode ser causada por:

• sinusite crônica
• alergias
• amigdalite
• vapores de ácidos fortes como amônia
• alguns solventes orgânicos
• poluentes aéreos, como o ozônio e o dióxido de nitrogênio
• fumaça
• vírus e bactérias

A bronquite aguda costuma acompanhar uma infecção viral respiratória. No início, ela afeta o nariz, os seios da face e a garganta e, depois, se espalha para os pulmões. Às vezes, pode-se contrair uma infecção bacteriana secundária nas vias respiratórias. Isso significa que a bactéria infectou as vias respiratórias, além do vírus.

Pessoas com risco de bronquite aguda incluem:

• Idosos, crianças e bebês
• Pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares
• Fumantes

A bronquite crônica é uma doença com efeitos a longo prazo. Pessoas com a doença têm uma tosse que produz muco excessivo. Para ser diagnosticada com bronquite crônica, a pessoa deve tossir com muco na maior parte dos dias do mês, por pelo menos 3 meses.

Os sintomas da bronquite são:

• calafrios
• dor nas costas
• pode haver febre
• pode haver dor de garganta
• sons pulmonares ao respirar;
• falta de apetite
• tosse seca que torna-se produtiva havendo pequenas quantidades de secreção esbranquiçada ou amarelada e, a seguir, de volume maior e com coloração amarelada ou esverdeada

Na persistência dos sintomas, é comum que o paciente desenvolva uma pneumonia e, para diagnosticar a complicação, uma radiografia torácica se faz necessária.

O diagnóstico da bronquite é feito após a observação clínica do indivíduo, onde o médico pneumologista, se ele achar realmente necessário poderá pedir um raio-x, exame do escarro e a espirometria para avaliar a extensão da bronquite e assim indicar a melhor forma de tratamento.  Eis algumas dicas fundamentais:

*Reúna todas as forças e tente parar de fumar. Se não conseguir, tente fumar menos e evite locais onde haja pessoas fumando;

*Beba bastante água, pois ela ajuda a diluir as secreções brônquicas e facilita a expectoração;

* Lave as mãos com frequência;

* Utilize máscara ou outro equipamento protetor, se você está sujeito à inalação de elementos irritantes;

* Evite contato com pessoas resfriadas, gripadas ou com outras doenças transmissíveis por via respiratória;

* Não iniba a tosse produtiva;

* Evite permanecer muito tempo em ambientes com ar condicionado ou em locais com ar seco demais.