É um jorro repentino, forçado e involuntário de ar através do nariz e da boca, causado por uma irritação das membranas mucosas do nariz ou da garganta. Pode ser bastante incômodo, mas geralmente não é sinal de um problema grave. Quando alguma substância estranha (vírus, pólen, poeira, ácaros) entra nas vias respiratórias, o organismo faz de tudo para expulsá-la. O nervo trigêmio (nervo craniano responsável pelas sensações e controle motor da face) identifica a irritação e “informa” ao cérebro da presença de corpos estranhos no nariz, fazendo com que os músculos das costas e do abdômen se contraiam, provocando a saída violenta do ar. Caso se sinta constrangido em espirrar, um forte aperto no nariz pode impedir que ele ocorra. Mas, se por um acaso tal estratégia não for eficiente, não o evite, pois como a velocidade de um espirro pode alcançar surpreendentes 160 km/h, a pressão provocada quando se prende este jato pode causar problemas, como a própria ruptura dos tímpanos. Por causa dessa velocidade e da quantidade de micro-organismos (cerca de 40.000 gotículas são expelidas) presentes no muco, muitas doenças são transmitidas pelo espirro, entre elas a gripe e o resfriado comum. Alguns fatores podem provocar o espirro como:

• Alergias a pólen, mofo, pelos de animais, poeira (febre do feno)
• Inalação de corticosteroides (de alguns sprays nasais)
• Abstinência de drogas
• Irritantes nasais como pós e poeiras
• Infecções virais (resfriado, infecções do trato respiratório superior, gripe)